À l’aube de ce lundi de Pentecôte, la châsse de Sainte Rolende a quitté Gerpinnes pour une procession de 35 kilomètres. Entre ferveur populaire, fatigue et émotions, marcheurs et pèlerins perpétuent une tradition bien ancrée.
Il est 3 h 45. Sur le parvis de l’église de Gerpinnes, les gens se pressent pour être aux premières loges, et pour cause : la châsse de Sainte Rolende est sur le point de sortir sur le pas ordinaire, prête à parcourir une trentaine de kilomètres en ce lundi de Pentecôte.
« Pour l’instant, on part vers Hymiée, ensuite Hanzinne, Tarcienne et les villages suivants. Grosso modo, c’est le début de la procession. On est très enthousiastes et on espère que tout va bien se dérouler », souhaite Frédéric Mottet, officier de peloton au sein de la compagnie de Gerpinnes-Centre.
Eh oui, après un dimanche agité à la suite de deux incidents impliquant des chevaux, la nuit a été plus sereine pour les marcheurs, comme pour le bourgmestre, qui s’est contenté d’un simple : « Voyons le positif, du coup. » Et le positif, c’est la météo : il fait déjà chaud aux petites heures de cette longue journée.
« On se sent déjà un peu fatigué, sourit-il, mais surtout ému. C’est un moment spécial qui nous rassemble. Il y a de la ferveur populaire. Bref, on est heureux de partager ce moment ensemble », explique Julien Matagne.
Et c’est depuis Gerpinnes que débute la procession. Un itinéraire devenu immuable, avec une première étape à Hymiée. Pour certains, la nuit a été courte. Pour d’autres, en revanche, pas question de montrer la moindre faiblesse, surtout lorsqu’on est sergent-sapeur depuis déjà cinq ans.
« Nous allons escorter la châsse jusqu’à l’église, puis l’amener ensuite à Hanzinne. »
Parmi tous les marcheurs avec un grand M, il y a aussi d’autres marcheurs, plus discrets : les pèlerins, présents chaque année en nombre pour escorter les reliques de Sainte Rolende.
« On est Gerpinnois dans l’âme, on a ça dans le sang, on ne saurait pas faire autrement », confie Arielle, armée de son sac à dos pour parcourir les 35 kilomètres. « Mais c’est super, parce qu’on retrouve des gens qu’on n’a plus vus depuis un an. »
Une châsse qui brillera de mille feux grâce à la petite cure de jouvence qu’elle a subie quelques mois plus tôt.
Pendant que la châsse est escortée de village en village, d’autres en profitent pour se reposer un peu avant la rentrée.
« C’est long, je confirme, c’est très long. Mais on adore et on recommence encore et encore », ironise Julie, cantinière, avant d’avouer qu’elle allait tout de même se reposer quelques heures avant la rentrée du soir.
Une nuit qui débute pour certains… une journée qui commence pour d’autres, au rythme des fifres et des tambours.
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