La distillerie de Biercée à Ragnies célèbre ses 80 ans. Quelques années après avoir frôlé la faillite, la fabrique de spiritueux, connue notamment pour son Eau de Villée, organise un week-end de festivités ces 29 et 30 août.
La société est créée en 1946, mais il faudra attendre quelque peu avant de voir la production démarrer pour de bon. C'est qu'au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, le cuivre, nécessaire à la confection d'un alambic, est une denrée rare. Le précieux métal sera finalement extrait d'un lance-torpille allemand échoué dans le port de Marseille, retrace l'entreprise sur son site internet.
Les vergers s'étendant à perte de vue en Thudinie à l'époque, c'est une eau-de-vie de pommes qui est d'abord constituée. Dès 1949, une Biercine vient s'ajouter à la pomme, soit une liqueur élaborée avec sept plantes différentes. A en croire les responsables actuels, Biercée est l'une des rares distilleries en Belgique à travailler exclusivement des fruits frais. Et elle le fait depuis ses débuts à Biercée, le village voisin de son implantation actuelle.
Le best-seller de la maison voit le jour en 1981: l'Eau de Villée renvoie au petit ruisseau qui s'écoulait à l'époque derrière la distillerie. Elle est élaborée à partir de citron jaune. Le déménagement à Ragnies s'opère à la veille du nouveau millénaire. La distillerie investit alors une ancienne cour de justice datant du 14e siècle.
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La distillerie poursuit son parcours, mais dans la décennie 2010, le chiffre d'affaires s'érode progressivement. La hausse des accises sur les alcools forts ainsi que la concurrence de plus gros acteurs contraignent l'entreprise à solliciter une procédure de réorganisation judiciaire. La brasserie des Légendes (Goliath, Quintine, La Corne...), basée à Irchonwelz près d'Ath, frappe alors à la porte de la majestueuse grange et la reprise est actée à l'été 2019.
Ces dernières années, la maison observe un tassement des ventes à l'instar d'autres boissons alcoolisées. La production en 2025 représentait l'équivalent de 80.000 bouteilles (70 cl), un niveau proche de celui relevé avant la reprise. Il y a 10 ans, quelque 125.000 bouteilles étaient encore écoulées. L'exportation, qui représente 10% des ventes, et les distillats à façon, pesant environ un tiers, sont en baisse.
Les festivités débuteront samedi par une balade guidée dans Ragnies, "l'un des plus beaux villages de Wallonie". Des discours sont prévus dans l'après-midi en présence notamment du ministre-président wallon, Adrien Dolimont. Le verger conservatoire sera inauguré. Il accueille 80 arbres (cerisiers, pommiers, poiriers...) de 40 variétés différentes et doit permettre de ne "pas perdre le bagage génétique" propre à la Thudinie, explique Pierre Delcoigne, propriétaire de la distillerie de Biercée et de la brasserie des Légendes. L'espace sera suivi scientifiquement par le Centre wallon de Recherches agronomiques (CRA-W) de Gembloux qui pourra y effectuer des opérations de bouturage.
Dimanche, la distillerie ouvrira ses portes au public pour des visites guidées.
Toutes les infos se situent sur la page Facebook de la distillerie: https://www.facebook.com/distilleriebiercee
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