Pourtant interdit depuis 20 ans, fumer à l'école reste courant

C'est ce que constate une étude menée par une équipe de l'UCLouvain et financée par la Fondation contre le Cancer.
Fin 2024, le professeur Vincent Lorant, avec le doctorant Pierre Laloux et l'assistante de recherche Audrey Delaire, ont interrogé 3.064 élèves de 3e et 4e secondaire fréquentant 18 écoles de la province du Hainaut. Résultat : près de 4 sur 10 déclarent voir des élèves fumer à l'intérieur des bâtiments scolaires et la moitié dans l'enceinte de l'école. Trois quarts disent observer des élèves fumer aux grilles de l'établissement et 82% aux abords immédiats.
En outre, environ 15% des élèves témoignent voir des membres du personnel enseignant fumer dans les bâtiments et près de 40% aux grilles de l'école. "Quand un ou une élève voit un adulte fumer là où c'est interdit, tout le message de prévention s'effondre", pointe le doctorant Pierre Laloux.
L'enquête relève également que "la cigarette électronique est désormais le produit le plus expérimenté", avec près de la moitié des élèves affirmant l'avoir déjà essayée, contre un quart pour la cigarette classique. Une proportion probablement sous-évaluée, avance Pierre Laloux. Le doctorant ajoute que "sur le terrain", l'interdiction des puffs jetables, interdits à la vente en Belgique depuis le 1er janvier 2025, "n'existe pas. Les jeunes se les procurent sans difficulté, via les réseaux sociaux ou des filières parallèles".
Par ailleurs, un écart significatif dans la consommation du tabac a été constaté selon les filières d'enseignement, le technique et le professionnel comptant davantage d'élèves fumeurs. Ainsi, seuls 11% des élèves interrogés fréquentant l'enseignement général ont déjà fumé une cigarette classique, contre 31% en technique et 43% en professionnel. Pour la cigarette électronique, les chiffres montent à 27% dans le général, 51% dans le technique et 59% dans le professionnel. "Ce sont des inégalités sociales de santé qui se construisent dès l'adolescence au cœur de nos écoles, et la mauvaise application de la loi ne fait que les accentuer", déplore Pierre Laloux.
Près de la moitié des adolescents interrogés jugent que leur école ne lutte pas suffisamment contre le tabagisme, souligne l'étude, qui pointe également une méconnaissance de la part du personnel des règles en vigueur.
Face à ces constats, l'équipe a testé une nouvelle approche de prévention contre le tabac, avec l'élaboration d'un "Guide pour une école sans tabac et sans nicotine". "Un règlement clair, un schéma d'intervention éducatif (et non purement répressif), une communication cohérente et une application uniforme" sont indispensables pour lutter contre le tabagisme à l'école, selon les chercheurs.
Ce guide se compose de quatre activités : déconstruire les croyances à propos du tabac, rédiger une politique pour une école sans tabac et sans nicotine, gérer les endroits à risque et pérenniser une école sans tabac et sans nicotine. Il s'agit notamment d'identifier les points forts et faibles de l'établissement sur le sujet, de rédiger un règlement d'ordre intérieur clair ou encore d'identifier les lieux où les élèves fument ou vapotent pour agir en conséquence.
La recherche va désormais se poursuivre dans les provinces de Liège et de Namur, ainsi qu'à Bruxelles. Diverses écoles de ces régions feront l'objet d'une enquête et l'équipe de recherche tentera de déterminer si le fait d'obtenir des données sur le tabagisme au sein de l'établissement engendre un changement de comportement dans les écoles concernées.