Il y a 75 ans, la Belgique et l’Italie signaient le fameux accord qui a fait venir des italiens pour travailler dans nos mines en échange de charbon. Un accord qui a marqué autant l’Italie que la Belgique. Dans les charbonnages, les conditions étaient très dures pour tous les travailleurs. Mais une solidarité s’était créée. Et l’arrivée des italiens a changé toute notre région. Evocation de cette période difficile mais fondatrice pour notre Vivre Ensemble sur des images issues de nos archives.
Un accord économique, mais des conditions de vie et de travail difficiles
Des bras contre du charbon. L’accord était clair. Ses conséquences ont été importantes. Importantes pour l’économie des deux pays. Mais aussi pour tous ces italiens qui ont débarqué dans un pays inconnu. Pour un travail lourd dans des conditions souvent pénibles.
« Malgré les moyens, témoignait un ancien mineur italien en 1987, produire, c’était le seul but pour la direction du charbonnage, pour le Gouvernement, et pour nous, les mineurs. »
200 kg de charbon par mineur et par jour pour l’Italie. C’était le deal
L’accord entre l’Italie et la Belgique a été signé le 20 juin 1946. L’économie italienne est à genoux. Et la Belgique a besoin de main d’oeuvre pour travailler dans ses mines. L’accord prévoit l’envoi de 50 000 travailleurs italiens. En échange, l’Italie a droit à 200 kg de charbon par mineur et par jour, qu’elle payera au prix plein.
« Au départ, notre point de vue, c’était sacrifier une partie de notre santé, de notre vie, dans le seul but de pouvoir retourner chez nous quelques années après », poursuivait cet ancien mineur en 1987.
Dans le fonds, des conditions de travail inimaginables
Les italiens sont arrivés en masse. Mais dans quelles conditions. Les logements étaient souvent insalubres. Et les conditions de travail inimaginables.
« Le travail, pour moi, c’était dérisoire à côté de ce sentiment de devoir descendre dans cette cage à une vitesse pareille à 1 000 mètres de profondeur et remonter, poursuit encore notre témoin. Je me suis habitué à beaucoup de choses, mais à ça, jamais. »
Ils ont changé le visage de nos régions
Et puis, les accidents se multiplient. Jusqu’au pire de tous. La catastrophe du Cazier. Elle mettra un terme à l’accord belgo-italien. Mais cet accord a surtout amené chez nous toute une génération d’italiens qui ont restés et qui ont changé toute la physionomie de notre pays. Et surtout de notre région. Apportant du soleil dans ce qui était notre Pays Noir.
« Nous sommes ici depuis quarante ans. On est bien ici. Et on a laissé nos familles. Une partie de ceux qu’on connaissait sont morts, nos amis ont fait leur vie. Et nous, on aime bien retourner en Italie en vacances. Mais penser y retourner définitivement, je crois qu’on serait plus déracinés de la Belgique puisqu’il y a trop de liens familiaux, amicaux et économiques. Notre vie, je crois qu’elle est ici… »
Sur le même sujet
Recommandations
Image
Deux députés wallons plaident pour davantage de valorisation touristique de notre folklore
Notre folklore local est souvent identifié comme un levier majeur de développement touristique. C'est en s'appuyant sur ce constat que les députés wallons Caroline Desalle et Grégory Chintinne veulent renforcer la communication de ce folklore.
Image
Charleroi : votez encore pour que la Maison Dorée remporte le Challenge Patrimoine 2025
La Maison Dorée de Charleroi, qui abrite la Maison de la Presse et de la Communication est un joyau de l’Art Nouveau qui nécessite certains travaux de rénovation. Ce bâtiment carolo emblématique est actuellement en lice pour le Challenge Patrimoine 2025.
Image
Réforme du chômage : L'Onem prévoit une nouvelle salve de lettres d'avertissement
L'Onem a confirmé lundi l'envoi, dès mardi, d'une 4ème vague de lettres d'avertissement informant les demandeurs d'emploi de la fin prochaine de leur droit aux allocations, dans le cadre de la réforme du chômage.
Image
La rénovation de la Caserne Trésignies un exemple pour les liégeois
Igretec a récemment ouvert les portes du chantier de la Caserne Trésignies à un public de professionnels de la région de Liège. Une visite, instructive illustrant la manière dont la rénovation durable peut s’imposer en terme d'enjeu environnemental.
Image
Personnes handicapées: l'allocation de remplacement des isolés augmentera de 2% en 2026
L'allocation de remplacement de revenus des personnes handicapées vivant seules va augmenter de 2% en 2026, indiquent dimanche le ministre des Personnes handicapées Rob Beenders et le ministre en charge de la Lutte contre la pauvreté, Frank Vandenbroucke.
Image
Fontaine-l'Evêque : en réaction à la hausse de la TVA sur les plats à emporter, ils baissent le prix de leur paquet de frites
La TVA sur les prix des repas à emporter et en livraison passe de 6 à 12%. Une hausse pas forcément bien accueillie par le secteur de l’Horeca et certains indépendants font preuve d’imagination pour préserver leurs clients.