L'hantavirus fait l'actualité, de quoi rappeler de mauvais souvenirs mais la situation est très différente du Covid-19, selon une médecin du Grand Hôpital de Charleroi. Transmission, symptômes, risques en Belgique : voici ce qu’il faut retenir.
Après le Covid-19, le nom d’un nouveau virus suscite des inquiétudes : l’hantavirus. Trois personnes sont décédées après une croisière à bord du bateau Hondius BV. Mais faut-il réellement craindre une nouvelle pandémie ? Transmission, symptômes et risques en Belgique : nous avons posé la question à une médecin spécialisée en prévention et contrôle des infections au Grand Hôpital de Charleroi.
Le Dr Lydwine Defourny est claire : les deux virus sont très différents. « La souche des Andes est malheureusement la seule reconnue pour pouvoir se transmettre d’homme à homme. » Cette transmission reste toutefois limitée et nécessite des « contacts très rapprochés. » Contrairement au Covid-19, l’hantavirus ne se propage donc pas facilement dans la population.
Autre différence importante : la période d’incubation (le délai entre la contamination par un virus, une bactérie ou un parasite et l’apparition des premiers symptômes d’une maladie) « Elle est beaucoup plus longue, entre deux et quatre semaines, alors que pour le Covid cela pouvait être beaucoup plus rapide », précise la spécialiste.
À ce stade, cette souche particulière n’a pas été isolée en Belgique.
Un virus transmis principalement par les rongeurs
L’hantavirus est surtout associé aux rongeurs. Le virus peut être transmis après un contact avec leurs excréments, leur urine ou leur salive. Les campagnols et certains rats peuvent notamment être porteurs du virus, même si tous les rongeurs ne sont pas contaminés.
Les symptômes peuvent ressembler à ceux d’une grippe ou d’une infection gastro-intestinale : fièvre, maux de tête, douleurs abdominales, diarrhées ou encore somnolence. Des signes qui doivent surtout alerter en cas de contact récent avec des rongeurs ou des lieux potentiellement contaminés.
Pour le Dr Defourny, il ne faut donc pas céder à la panique. « Nous ne sommes pas du tout dans le même cas de figure que lors de la pandémie de Covid-19. » L’hantavirus reste aujourd’hui peu répandu et peu contagieux.
Comme souvent face aux maladies infectieuses, quelques gestes simples restent efficaces : se laver régulièrement les mains, éviter les contacts avec des excréments de rongeurs et consulter son médecin en cas de doute ou de symptômes inhabituels.
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