L'inauguration officielle de la première ligne d'assemblage des empennages des F-35 s'est déroulée jeudi sur le site de Sonaca à Gosselies. Sur place, on retrouvait notamment le Premier ministre Bart De Wever et le ministre de la Défense, Theo Francken.
Ils étaient accompagnés du Ministre-Président wallon Adrien Dolimont, du ministre wallon de l'Économie Pierre-Yves Jeholet, mais aussi du bourgmestre de Charleroi Thomas Dermine et de l'ambassadeur états-unien en Belgique Bill White.
Après une visite privée de l'usine carolo, la délégation du jour a été invitée à signer le premier empennage sorti de la ligne. Chacun le faisant en ses termes personnels. "Qui veut la paix prépare la guerre", pour le Premier, "Freedom" pour le ministre de la Défense ou encore "La paix par la force" pour le représentant des USA.
Si l'assemblage final de ces empennages - les pièces critiques situées à l'arrière de l'avion qui lui garantissent notamment sa stabilité en vol - se fait par Sonaca, à Gosselies, la technologie est l'aboutissement d'une collaboration bien belge puisqu'elle est issue également d'Asco Industries et Sabca. Le premier usine les pièces métalliques de haute précision qui constituent l'ossature interne de l'empennage tandis que Sabca fabrique les grandes peaux en matériaux composites qui l'enveloppent.
Outre les trois entreprises, le consortium BeLightning comprend aussi le bras financier de l'État, la SPFIM, qui a mis environ la moitié du capital qui s'élève à près de 200 millions d'euros. Une importante partie de l'investissement s'est fait pour Sonaca et la construction de cette nouvelle usine de haute technologie.
Selon les intéressés, ce programme F-35 doit créer 200 emplois en Belgique et amener 400 millions d'euros de retombées économiques. "Il y en a pour une quinzaine d'années de travail", assure le président du consortium BeLightning Yves Delatte.
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